Cielo di Agosto!

Benvenuto Agosto!
Vuoi provare ad orientarti nel cielo durante le prossime nottate estive? Segui le indicazioni di questa guida: potresti scoprire una costellazione che non avevi mai notato prima, identificare un pianeta o ammirare e fotografare una congiunzione.

Grazie alla mia illustrazione ti farai un’idea su cosa ci riserverà il cielo durante il mese di agosto, ma continuando a leggere troverai un elenco di tutti i pianeti osservabili, degli eventi astronomici, gli sciami meteorici, le congiunzioni e le costellazioni tipiche del periodo. L’articolo è organizzato in paragrafi, in modo che tu possa trovare subito ciò che ti interessa.
A volte districarsi tra stelle e costellazioni può essere complicato, soprattutto se sei alle prime armi o se vivi in una città con molto inquinamento luminoso! Per questo ti consiglio di aiutarti con un’applicazione per smartphone o pc: se non sai quale scegliere, puoi utilizzare la nostra guida “Le migliori App gratuite per conoscere le stelle”.
Fatte le solite premesse, non mi resta che iniziare!

Fenomeni astronomici e informazioni speciali

• Agosto sarà un mese con cinque fasi lunari! A ripetersi sarà la fase di Luna Piena, che avverrà sia il 1 che il 31.
  Come se non bastasse, durante questi due pleniluni il nostro satellite sarà anche al prossimo al Perigeo, il punto più vicino alla Terra. Questo evento è chiamato affettuosamente “Superluna”, perché la Luna dovrebbe apparirci di dimensioni apparenti maggiori. In realtà non è semplicissimo cogliere la differenza ad occhio nudo, soprattutto per chi non è abituato ad osservare il nostro satellite. É decisamente più semplice farlo grazie alla fotografia: immortalando la Luna al Perigeo e all’Apogeo con gli stessi parametri e confrontando gli scatti, la differenza sarà più palese.
• É arrivato il momento di godersi lo sciame meteorico delle Perseidi. Il picco verrà raggiunto la notte tra il 12 e il 13 agosto, anche se le Perseidi sono attive da fine luglio e, Luna permettendo, resteranno visibili fino agli ultimi giorni di agosto. Quest’anno l’osservazione sarà favorevole grazie all’assenza del nostro satellite, che il 16 sarà in fase di Luna Nuova. Il radiante di questo sciame è la costellazione del Perseo, ma per beccare le meteore ti conviene allontanare lo sguardo e puntarlo verso lo zenit. Vale lo stesso se hai intenzione di provare a fotografarle evitando che escano dall’inquadratura.

Pianeti

Mercurio: non sarà facile osservarlo perché si troverà decisamente basso sull’orizzonte Ovest, appena dopo il tramonto del Sole, nella costellazione del Leone e non lontano da Marte.

Venere: dopo mesi ad ammirarlo nel cielo del tramonto, dobbiamo salutarlo per un po’. Il 13 raggiungerà la congiunzione con il Sole, diventando del tutto inosservabile fino agli ultimi giorni del mese, quando ricomparirà all’alba.

Marte: anche il pianeta Rosso non sarà facile da osservare. Ti aspetta nel cielo del crepuscolo, basso sull’orizzonte Ovest nella costellazione del Leone.

Giove: finalmente potrai scorgerlo prima di mezzanotte, nella piccola costellazione dell’Ariete. La sua luminosità (mag. -2.55) lo renderà facile da individuare. Con il trascorrere dei giorni sorgerà sempre prima.

Saturno: il 27 agosto raggiungerà l’opposizione con il Sole, questo vuol dire che si tratta del momento migliore dell’anno per osservarlo! Potrai godertelo per tutta la notte, tra le stelle dell’Acquario. Lo vedrai sorgere a Sud-Est, per poi culminare a Sud nelle ore centrali della notte e tramontare a Sud-Ovest, poco prima dell’alba. Il pianeta ti apparirà come un piccolo astro dal colore giallo paglierino.

Urano: puoi cercarlo durante la seconda parte della notte nella costellazione dell’Ariete, non lontano da Giove. Al contrario di quest’ultimo, però, ti servirà un telescopio per riuscire ad individuarlo.

Nettuno: il gigante gassoso sorgerà poco dopo Saturno durante le prime ore della notte, tra le stelle dei Pesci. Anche in questo caso avrai bisogno di un telescopio.

Plutone: dopo l’opposizione del mese scorso, è ancora un periodo favorevole per il piccolo pianeta. Resta osservabile quasi per tutta la notte, nella costellazione del Sagittario. Ti servirà come al solito un telescopio di adeguata potenza e diametro per riuscire a vederlo.

Costellazioni

Le costellazioni estive continuano ad essere le protagoniste delle nostre nottate, ma durante il mese di agosto potrai iniziare già a intravedere piccole anticipazioni del cielo autunnale.

Volgendo lo sguardo verso Ovest/Nord-Ovest, vedrai tramontare il Boote e Arturo, la sua stella più luminosa, assieme alla piccola costellazione della Corona Boreale. Ci sarà ancora tempo per osservare la Bilancia e goderti le stelle dello Scorpione con la brillante Antares.

L’asterismo del Triangolo Estivo, durante la prima parte della notte, sarà quasi allo zenit, quindi ti basterà sollevare la testa per individuarlo: noterai un triangolo abbastanza ampio formato da tre stelle molto brillanti, Vega, Deneb e Altair. In luoghi con molto inquinamento luminoso, probabilmente non sarai in grado di ammirare le costellazioni di cui fanno parte nella loro interezza, ma non preoccuparti, questi tre astri restano quasi sempre visibili anche in centro città.

Vega è la protagonista della piccola costellazione della Lira, oltre ad essere la stella più luminosa del cielo estivo. Altair è parte invece dell’Aquila, dalla caratteristica forma a “T”, mentre Deneb è l’astro principale del Cigno. Il Triangolo estivo è attraversato dalla Via Lattea, quindi le sue costellazioni sono ricchissime di oggetti del profondo cielo, in particolare ammassi aperti, ammassi globulari e nebulose. Non lontano da questo asterismo, in notti particolarmente scure, puoi provare a cercare le piccole costellazioni della Freccia e del Delfino.

Il centro della nostra galassia, invece, si trova nei pressi del Sagittario, una costellazione molto estesa e decisamente suggestiva, soprattutto in cieli privi di inquinamento luminoso, che permettono di individuarla nella sua interezza. Come puoi vedere nella mia illustrazione qui in basso, le stelle più luminose del Sagittario formano un altro famoso asterismo, chiamato la Teiera.

Proprio perché è attraversata dal Centro Galattico, anche questa costellazione è un ottimo punto di riferimento per cercare oggetti del cielo profondo, alcuni osservabili anche con un buon binocolo. Puoi aiutarti con l’illustrazione per farti un’idea riguardo la loro posizione, ma ti consiglio comunque ti utilizzare una mappa stellare per cercarli con più facilità. Particolarissima è M24, detta anche Piccola Nube Stellare del Sagittario, un vasto insieme di stelle visibile con un binocolo, al fianco del quale troviamo anche gli ammassi aperti M25 e M23.

Per quanto riguarda gli ammassi globulari, il più facilmente riconoscibile è il grande M22, uno dei più luminosi dell’intera volta celeste. Tra le nebulose, invece, la più celebre è decisamente M8: forse ne avrai sentito parlare con il nome di Nebulosa Laguna.

Ad Est vedrai già sorgere il Grande Quadrilatero di Pegaso, accompagnato dalla costellazione di Andromeda e dall’omonima galassia, future protagoniste del cielo autunnale.

Caratteri principali del cielo settentrionale sono sempre l’Orsa Maggiore, con l’asterismo del Grande Carro e l’Orsa Minore, in cui si trova la Stella Polare. Non lontano potrai riconoscere Cassiopea con la sua forma a “W”.

Congiunzioni

Vuoi ammirare uno spettacolo affascinante, ma abbastanza facile da individuare anche da casa? Allora hai trovato ciò che fa per te!

• 3 agosto, Luna – Saturno: dopo le 22:30 il Signore degli Anelli sorgerà poco prima della Luna calante, tra le stelle dell’Acquario. Avrai tutto il resto della notte per osservarli.
• Notte tra 7 e 8 agosto, Luna – Giove: la luna quasi all’Ultimo Quarto sorgerà poco prima di Giove ad Est, nei pressi della costellazione dell’Ariete. Potrai cercarli dopo la mezzanotte, ma ti conviene aspettare un po’ se vuoi vederli più alti sull’orizzonte.
• Notte tra 8 e 9 agosto, Luna – Giove – Pleiadi: il giorno dopo, i protagonisti della congiunzione precedente, si avvicineranno alla costellazione del Toro e all’ammasso stellare delle Pleiadi. Anche se la Luna e Giove sorgeranno già dopo mezzanotte, per ammirare anche le Pleiadi dovrai aspettare dopo l’1:20.
• 18 agosto, Luna – Marte – Mercurio: si tratta di una congiunzione particolarmente difficile da ammirare. Se vuoi provarci, ti consiglio di farlo da un punto di osservazione con l’orizzonte libero, come una spiaggia o un belvedere montano, preferibilmente rivolto ad Ovest, dove puoi goderti facilmente il tramonto. Uno spicchio sottilissimo di Luna crescente sorgerà immerso nelle luci del crepuscolo, non lontano da Marte e Mercurio. A renderti le cose più difficili sarà la scarsa luminosità dei due pianeti, in particolar modo di Mercurio.
• 30 agosto, Luna – Saturno: dopo le 21:00 la Luna quasi Piena e il gigante gassoso sorgeranno vicini a Sud-Est, tra le stelle dell’Acquario. Anche questa volta avrai tutta la notte di tempo per goderteli.

Anche per questo mese è tutto.
Non mi resta che augurarti buona osservazione e, come sempre, cieli sereni!

Scritto da

Chiara Capuano