Cielo di Dicembre!

Cosa ci riserverà il cielo di dicembre?
Segui le indicazioni di questa guida se vuoi esplorare il cielo notturno, anche comodamente dalla finestra o dal balcone di casa: ti aiuterò a riconoscere le costellazioni, identificare i pianeti o ammirare e fotografare una congiunzione.

Grazie alla mia illustrazione potrai farti un’idea iniziale su cosa ci riserverà il cielo durante il mese di dicembre, ma continuando a leggere ti aspetta un elenco di tutti i pianeti osservabili, gli eventi astronomici, le congiunzioni e le costellazioni tipiche del periodo. L’articolo è organizzato in paragrafi, in modo che tu possa (ri)trovare subito ciò che ti interessa. A volte districarsi tra stelle e costellazioni può essere complicato, soprattutto se sei alle prime armi o se vivi in una città con molto inquinamento luminoso! Per questo ti consiglio di aiutarti con un’applicazione per smartphone o pc: se non sai quale scegliere, puoi utilizzare la nostra guida “Le migliori App gratuite per conoscere le stelle”.
Fatte le solite premesse, non mi resta che iniziare!

Fenomeni astronomici e informazioni speciali

• Sta per arrivare il giorno più breve dell’anno! Il 21 dicembre, infatti, cadrà il Solstizio d’Inverno, esattamente alle ore 09:21 (ora italiana). Nel momento del Solstizio avrà inizio l’inverno astronomico e, dopo di ciò, le giornate cominceranno pian piano ad allungarsi. 
Tradizionalmente siamo abituati a considerare il 13 dicembre (Santa Lucia) il giorno più corto dell’anno, ma in realtà è solo il momento in cui il Sole tramonta più presto, alle 16:40 circa. Il 21 dicembre, invece, il Sole tramonterà un paio di minuti dopo, ma sorgerà anche più tardi, rendendo il giorno del Solstizio effettivamente più breve.
• É giunto il momento di godersi lo sciame meteorico delle Geminidi! Questo sciame meteorico, anche se meno celebre, non ha nulla da invidiare alle Perseidi di agosto in quanto a numero di meteore e brillantezza. Il picco sarà dal 10 al 15 dicembre, con particolare attenzione per la notte tra il 12 e il 13. Purtroppo quest’anno la situazione non sarà particolarmente favorevole a causa del disturbo lunare.
• Come puoi vedere dalla mia illustrazione qui in basso, questo Dicembre è un mese con cinque fasi lunari! A ripetersi due volte, sarà la fase di Luna Nuova.

Pianeti

Mercurio: durante la prima parte del mese sarà inosservabile a causa della congiunzione con il Sole del 6 dicembre. Dopo la prima decade di dicembre, tornerà visibile al mattino, poco prima dell’alba. Ogni giorno avrai un po’ di tempo in più per cercarlo: il momento migliore si verificherà il 22, quando il piccolo pianeta sorgerà quasi due ore prima del Sole.

Venere: è il periodo migliore per ammirare il luminosissimo pianeta. Brillerà inconfondibile con la sua magnitudine di oltre -4.30 già dopo il tramonto. Anche in questo caso, con il trascorrere dei giorni, avrai più tempo per osservarlo. Alla fine del mese tramonterà quasi 4 ore dopo il Sole.

Marte: il Pianeta Rosso è osservabile per quasi tutta la notte. Sorgerà ad Est dopo le 19:00 tra le stelle del Cancro. Se vuoi osservarlo più alto sull’orizzonte ti consiglio di aspettare qualche ore. La sua colorazione ramata ti renderà semplice individuarlo.

Giove: È arrivato il momento dell’opposizione con il Sole! Questo vuol dire che è il momento migliore per godertelo in tutta la sua luminosità (mag. -2.81) nella costellazione del Toro. Raggiungerà l’opposizione il 7 dicembre, ma sarà comodamente osservabile tutto il mese e per tutta la notte, già dopo il tramonto del Sole.

Saturno: il Signore degli Anelli tramonterà sempre prima e quindi avrai meno tempo per cercarlo.
Lo troverai durante le prime ore della notte, fino a circa le 22:30, nella costellazione dell’Acquario.

Urano: l’opposizione è passata, ma puoi ancora osservarlo per quasi tutta la notte nel Toro, non lontano da Giove. Avrai bisogno di un buon binocolo o di un telescopio.

Nettuno: tramonterà circa un’ora dopo Saturno, nella costellazione dei Pesci. Anche in questo caso avrai bisogno di un telescopio.

Plutone: il piccolo pianeta purtroppo sarà quasi inosservabile per tutto il mese.

Costellazioni

In questo periodo le costellazioni invernali diventano assolute protagoniste del cielo notturno, regalandoci parecchi scenari suggestivi. Potrai ancora dare un occhio alle costellazioni autunnali, anche se anticiperanno sempre di più l’orario del tramonto.

A Sud-Ovest potrai salutare Capricorno, Acquario e Pesci, mentre dopo il tramonto ad Ovest, per qualche ora, riuscirai ad ammirare il “Grande Quadrilatero di Pegaso”, Andromeda con l’omonima galassia e la piccola costellazione del Triangolo, non molto lontana dall’Ariete.

A Sud-Est vedrai invece sorgere un complesso di costellazioni tipiche del cielo invernale, la cui protagonista incondizionata sarà Orione, riconoscibilissima anche grazie alla sua forma che ricorda una clessidra, o una caffettiera. A disegnarne il contorno ci sono la supergigante rossa Betelgeuse, Bellatrix, Saiph e la supergigante blu Rigel, la stella più luminosa dell’intera costellazione. Al centro della figura puoi notare tre stelle allineate, che formano la famosa “Cintura di Orione”, a Sud della quale è presente l’altrettanto nota “Spada”.

Come puoi vedere nella mia illustrazione più in basso, la stella Bellatrix di Orione è anche uno dei vertici del cosiddetto “Triangolo Invernale”, un asterismo formato anche da Procione del Cane Minore e da Sirio del Cane Maggiore. Questo gruppo di costellazioni offre uno spettacolo assicurato anche ad occhio nudo e, con un po’ di allenamento, potrai tranquillamente distinguerle pure in centro città.

Sirio in particolare è inconfondibile, perché si tratta della stella più luminosa del cielo notturno, con una magnitudine apparente di -1.46. Pensa che in ambienti privi di inquinamento luminoso, come ad esempio il deserto di Atacama in Cile, questo astro è capace proiettare a terra una leggera ombra. Sapevi che Sirio è in realtà parte di un sistema binario? Se la si osserva con uno strumento adeguato, infatti, è possibile scorgere una stellina, una nana bianca chiamata Sirio B, quasi oscurata dal bagliore della famosa compagna.

La costellazione di Orione ospita alcuni dei più celebri oggetti del cielo profondo, come la Nebulosa di Orione (M42), individuabile nei pressi della Spada anche con un binocolo o con un teleobiettivo. Se hai l’occhio allenato e osservi da cieli molto scuri, è già possibile capire che non si tratta di una stella. Alle due estremità della Spada, puoi trovare anche NGC 1980 e NGC 1981, due luminosi ammassi aperti. Vicino all’asterismo della Cintura di Orione, invece, si trova la famosa Nebulosa Testa di Cavallo (B 33), non visibile ad occhio nudo.

A completare questo complesso di costellazioni ci sono il Toro con la stella Aldebaran, Auriga con la brillante Capella, e i Gemelli con Castore e Polluce. Nei pressi del Toro puoi facilmente scorgere l’ammasso aperto delle Pleiadi.

Durante la seconda parte della notte vedrai poi sorgere la costellazione del Leone con la sua stella principale Regolo, seguita non molto prima dell’alba da Vergine, Bilancia e Scorpione.
Protagoniste del cielo settentrionale sono come sempre l’Orsa Maggiore, con l’asterismo del Grande Carro e l’Orsa Minore, in cui si trova la Stella Polare, accompagnate anche da Cassiopea.

Congiunzioni

Vuoi ammirare uno spettacolo affascinante, ma abbastanza facile da individuare anche in città? Allora hai trovato ciò che fa per te!

• 4 dicembre, Luna – Venere: dopo il tramonto del Sole potrai ammirare ad Ovest un sottile spicchio di Luna non lontano dal pianeta Venere. Potrai goderteli fino a circa le 18:00.
• 4 dicembre, Marte – Presepe: nella stessa notte, ma dalle 21:00 in poi, il Pianeta Rosso si troverà molto vicino all’ammasso stellare del Presepe (M44), nella costellazione del Cancro.
• 8 dicembre, Luna – Saturno: la Luna al Primo Quarto ti aspetta vicino a Saturno nella costellazione dell’Acquario. Potrai cercarli già dopo il tramonto e fino a circa le 22:30.
• 13 dicembre, Luna – Pleiadi: la Luna a due giorni dalla fase di Luna Piena, si avvicinerà all’ammasso stellare delle Pleiadi, nella costellazione del Toro. Pur essendo osservabile tutta la notte, sarà abbastanza difficile distinguere il piccolo ammasso, a causa della forte luminosità della Luna.
• 14 dicembre, Luna – Giove: il giorno dopo, la Luna quasi Piena si sposterà vicino a Giove, sempre nella costellazione del Toro. In questo caso ti sarà più facile distinguere il pianeta, grazie alla sua luminosità.
• 18 dicembre, Luna – Marte: l’ultima congiunzione del 2024 vedrà protagonisti la Luna Calante e il Pianeta Rosso, nella costellazione del Cancro. Potrai osservarli dalle 19:30 in poi, per il resto della notte. Ti consiglio di attendere qualche ora per vederli più alti sull’orizzonte e osservarli comodamente anche in città. La debole costellazione del Cancro potrebbe non essere visibile, ma non avrai difficoltà a distinguere Marte grazie al suo caratteristico colore ramato.

Anche per questo primo mese invernale è tutto.
Non mi resta che augurarti buona osservazione e, come sempre, cieli sereni.

Scritto da

Chiara Capuano